Usufructo: Qué es, tipos y características

Si te digo que esta entrada del glosario no exige usar las palabras con propiedad, pensarás que nos hemos vuelto locos. No obstante, muestra la idea central del tema: qué es el usufructo. Porque este término define un derecho que se otorga a las personas por el que pueden utilizar los bienes de otras. Aunque no sean de su propiedad.

Qué es el usufructo

Para entender mejor el usufructo, comenzaremos con su definición legal. A continuación, desarrollaremos los diferentes tipos de usufructo que existen y concluiremos con una serie de características sobre este concepto.

Según el artículo 467 del Código civil , «El usufructo da derecho a disfrutar de los bienes ajenos con la obligación de conservar su forma y sustancia, a no ser que el título de su constitución o la ley autoricen a otra cosa». Es decir, que autoriza a una persona a utilizar los bienes de otra sin que le pertenezcan. Esta definición puede dar la impresión de que hablamos de un préstamo, pero se asemeja más a un alquiler.

Por ejemplo, cuando alquilas un local para montar un negocio, estás sacando un rendimiento económico de la propiedad de otra persona. De hecho, usas el fruto (de ahí el origen de usufructo) que cosechas. Pero si tienes el local en usufructo, también lo puedes alquilar a otra persona para que monte un negocio. De esta manera, el propietario te habrá cedido los derechos de uso de su local y tú, a su vez, obtienes el fruto del mismo a través del alquiler a un tercero.

Tipos de usufructo

En este apartado de usufructo: qué es, tipos y características, verás los diferentes tipos de usufructo que existen. Que son muchos, aunque se distribuyen en cinco categorías:

• Por forma

En función de cómo se constituya el usufructo, este se puede originar mediante una herencia, un acuerdo voluntario o por usucapión. Los dos primeros apenas requieren explicación, ya que suponen una cesión de derechos bastante evidente. Sin embargo, el tercero requiere una explicación.

La usucapión no es más que una prescripción adquisitiva. Es decir, que el usufructuario se convierte en propietario de pleno derecho una vez haya transcurrido un tiempo suficiente disfrutando del bien. Por ejemplo, cuando un inquilino haya pasado un número de años determinado en un piso.

• Por tipo de bien

Este sistema afecta a todo tipo bien, ya sea mueble o inmueble, que pueda cederse para el aprovechamiento por parte de otra persona. El Código civil contiene artículos sobre los siguientes conceptos:

1. Cosas deteriorables.
2. Consumibles.
3. Plantaciones.
4. Minas.
5. Montes.
6. Ganados.

• Por derechos

Si en el punto anterior hemos visto los bienes que se pueden usufructuar, aquí aparecen los derechos económicos. De esta manera, es el fruto y no la propiedad quien se cede a otra persona.

1. Derechos reales.
2. De créditos.
3. Acciones de carácter real.
4. Participaciones en empresas mercantiles o industriales.
5. De cuota de un dominio indiviso.

• Por duración

Sin duda alguna, este es el más sencillo de entender, porque solo afecta al tiempo de vigencia del mismo. De esta manera, el usufructo se puede transmitir con carácter vitalicio o temporal. Pero, también, dentro de unas condiciones especiales. Por ejemplo, cuando un heredero alcance la mayoría de edad.

Características del usufructo

Para terminar, veremos las características que lo definen. En primer lugar, la persona que realiza el usufructo se conoce como nudo propietario y la persona que lo recibe, usufructuario.

Por otro lado, cada parte tiene una serie de obligaciones que cumplir. Así, el usufructuario correrá con los gastos de reparaciones, reformas, pleitos y mantenimiento del bien usufructuado junto con el deber de comunicar cualquier peligro que corra el bien al propietario. Sin embargo, toda reparación extraordinaria es responsabilidad del nudo propietario.

Además, conviene recordar que el nudo propietario conserva la posesión del bien en todo momento. Este hecho es importante cuando el usufructuario alquila dicho bien a una tercera persona, como hemos visto en el ejemplo del apartado Usufructo: qué es, tipos y características. Porque, si el nudo propietario decide recuperar su propiedad, el acuerdo entre el alquilado y el usufructuario pierde toda su validez.